Les défenseurs qui oeuvrent dans des milieux hostiles devraient pouvoir évoquer des coûts politiques suffisamment lourds pour que l’agresseur renonce par peur : c’est ce qu’on appelle dissuasion.

Il est utile de distinguer entre dissuasion « générale » et dissuasion « immédiate ». La dissuasion générale est le résultat combiné des efforts nationaux et internationaux de protection des défenseurs, à savoir tout ce qui fait comprendre les conséquences négatives des agressions contre les défenseurs. Ceci comprend les campagnes thématiques générales, des formations ou des informations sur la protection des défenseurs. D’un autre côté, la dissuasion immédiate envoie un message précis à un agresseur donné de ne pas s’en prendre à une cible concrète. La dissuasion immédiate s’impose lorsque la dissuasion générale a échoué ou est jugé inefficace, et lorsque les efforts de protection se concentrent sur des cas particuliers.

La persuasion est un concept plus complet. Elle se définit comme le résultat de tout effort d’induire un adversaire à renoncer à exécuter l’action hostile envisagée. L’argumentation rationnelle, l’appel à la morale, une coopération renforcée, une meilleure compréhension des hommes, le détournement d’attention, des politiques non agressives et la prévention peuvent tous être utilisés comme moyens de persuasion. Chacune de ces tactiques est utilisée à différents moments par les défenseurs sur le plan national ou international. Les défenseurs ne peuvent pas recourir trop fréquemment aux « menaces » directes : la stratégie vise davantage à rappeler aux autres les conséquences possibles de leurs décisions.